El ministro de Defensa de Bolivia, Rubén Saavedra Soto, entregó seis helicópteros Harbin H425 al Ejército Boliviano según reseñan sendas notas de prensa de la Agencia Boliviana de Información y del Ministerio de Defensa de ese país suramericano. Los seis helicópteros, fabricados por la empresa china Harbin Aircraft Manufacturing Corporation, y un simulador de vuelo, están destinados al Grupo de Caballería Aérea I General de División Apóstol Santiago, creado en diciembre de 2011 y con asiento en el aeropuerto de la localidad de Chimoré, Cochabamba, donde se recibieron los aparatos.
El ministro Saavedra afirmó que, con esa entrega, se cumple el anhelo del Ejército de contar con una flota de aeronaves de ala rotatoria, que se utilizarán en tareas de transporte de personas, abastecimiento, reconocimiento, evacuaciones aeromédicas, apoyo a desastres naturales, ayuda humanitaria, búsqueda, salvamento, rescate, apoyo a la seguridad ciudadana y en la lucha contra el contrabando. Precisó que las aeronaves suponen una inversión de 103 millones de bolivianos (14,6 millones de dólares), recursos provenientes de la nacionalización de los hidrocarburos. Los aparatos llegaron en contenedores y serán ensambladas en un plazo no mayor a cinco meses en el Centro de Mantenimiento que fue especialmente construido para ese efecto. Dieciochho pilotos militares y cuatro técnicos fueron capacitados en China para conformar tripulaciones propias.
Primeros helicópteros del Ejército
Por su parte, el comandante general del Ejército, general de división Omar Salinas Ortuño, expresó que los seis helicópteros fortalecen al Ejército, en particular, y a las Fuerzas Armadas en general, "porque son una clara señal de que el proceso de modernización que estamos encarando como institución es una realidad tangible y concreta". "Es la primera vez en la historia que el Ejército tiene una flota de aeronaves de ala rotatoria, por lo cual nos sentimos sumamente orgullosos", indicó el general Salinas en un boletín institucional.
"Quiero enfatizar que gracias a la adquisición de estas aeronaves el Ejército tuvo que capacitar y especializar, en China, Brasil, Ecuador y Venezuela, a sus aviadores y técnicos con la finalidad de conformar tripulaciones propias y se llevó adelante un plan de capacitación integral de pilotos, técnicos y personal de apoyo en tierra que dio excelentes resultados", subrayó. Cabe señalar, que, en agosto de 2013, el Ejército Boliviano recibió un helicóptero Robinson R44 Raven I de entrenamiento.
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